Что объединяет Колумба и муху Цеце, попугая и этикет, скальпы и верблюдов ?! Не гадайте,- всего лишь заблуждения, затверженные нами со школьной скамьи. Каждое понятие из приведенного выше списка отмечено какой-нибудь неправдой или домыслом. И мы попытаемся с вами в этом разобраться. Для удобства разобьём краеугольные "истины" на разделы: История, Зоология, Биология.
И начнём с истории географических открытий. Главный миф всех времен - открытие Америки. Спроси любого на улице: «Кто открыл Америку", он ничтоже сумнящеся ответит: «Христофор Колумб"! И будет неправ! Ибо Колумб был далеко не первым европейцем, побывавшим на американском континенте. Первыми были норманны во главе с Бьярни Херюльфссоном в 985 году, затем в 1000 году под началом Лейфа Эрикссона, открывшие страну "Винланд" (восточное побережье Северной Америке). Пятьдесят лет назад были найдены документальные свидетельства их пребывания на американском континенте - место стоянки и инвентарь норманнских мореплавателей.
В 1965 году Конгресс США объявил день 9 октября днём Лейфа Эрикссона - первого европейца, дошедшего до Нового Света и вернувшегося назад, воздав тем самым должное отчаянным храбрецам-скандинавам. А что же Колумб? Он открыл Америку повторно, когда о первооткрывателях давно уже забыли. Это нисколько не умоляет величия его открытия, однако историческая справедливость требует честности.
Кстати, с Колумбом связано и другое заблуждение. В 1492 году он открыл не Америку, а Багамские острова, Кубу и Гаити. Берегов собственно Южной Америке Христофор Колумб достиг только в 1498 году, то есть спустя шесть лет после "исторического открытия Индии".
Масса заблуждений существует поводу средневекового этикета. Принято считать, что это было верхом совершенства, изящества и аристократического вкуса, которые недоступны нынешнему поколению. "Свежо предание, а верится с трудом". Начнём с того, что вилок в те славные времена попросту не знали. Вельможи, включая и царствующих особ, ели жаркое с ножа или тремя пальцами, как это предписывалось хорошим тоном. Вилка появилась только во времена кардинала Ришелье и утвердилась окончательно при Людовике-ХIV, то есть к середине семнадцатого века. Первые попытки ввести её в обращение встретили осуждение окружающих.
Знать не желала принимать убогого вида инструмент, лишавший их старинных правил этикета. В 14-16 веках считалось изысканным подать даме кусочек мяса на кончике ножа. И только введение в обиход кружевных манжет, за что ратовал Людовик-XIV, заставило кавалеров отказаться от прежних условностей: стекавший с рук жир и соусы пачкали манжеты, а их приобретение обходилось недешево. Бережливость, в конце концов, переломила упрямство знати, и вилка заняла подобающее ей место среди столовых приборов.
Много любопытного можно обнаружить, познакомившись с варварским обычаем североамериканских индейцев снимать с белокожих поселенцев скальпы. Америка без скальпов уже не Америка: они кочуют рука об руку с кровожадными садистами по вестернам и романам, сея ужас и отвращение. В реальной жизни всё было несколько иначе: ввели этот обычай белые поселенцы, которым правительство выплачивало денежную премию за каждого убитого индейца, свидетельством чего как раз и служил скальп, содранный с трупа.
То есть скальпы были, хотя снимали их не индейцы, а чересчур жадные до наживы англичане и французы. Индейцы переняли эту порочную практику у белых людей, однако случилось это десятилетия спустя после начала охоты за скальпами. В силу непонятных причин развесистая клюква про ирокезов и скальпы имеет хождение до сих пор, приятно волнуя кровь у читателей бульварной макулатуры...
Идём дальше. Зоология. Милые зверюшки! Как мало знаем мы о них, но как много придумываем! Как верблюду удаётся долго не пить? Навскидку привожу самые "научно-популярные" версии ответов:
А.) Верблюд запасает воду в желудках, как в бурдюках;
Б.) Он умеет разлагать жир в горбах с образованием в конечной стадии воды. Прямо не корабль пустыни, а ходячая ректификационная колонна...
А ларчик открывается просто: верблюды способны без всякого для своего здоровья вреда терять до 25% живой массы за счет потери воды, при этом они удерживают влагу в крови в таких количествах, какие не снились другим обитателям пустыни. Плюс ко всему верблюд почти не потеет - вот, в общем-то, и все секреты потрясающей выживаемости двугорбых созданий.
А теперь попробуйте назвать самое кровожадное животное Африки. Память услужливо подсказывает нам льва, крокодила, леопарда. Хищники они действительно грозные, но на первое место никак не претендующие. По количеству жертв лидирует с колоссальнейшим отрывом насекомое. Гроза Африки и головная боль эпидемиологов - кровососущая муха цеце. Она ежегодно уносит жизни тысяч африканцев, перенося возбудителей "сонной болезни" - смертельно опасного инфекционного заболевания.
Но не будем о грустном. Жить хочется долго и счастливо, так, как живёт попугай. Кому как не ему молва приписывает невероятное долголетие, где 150-200 лет жизни отнюдь не предел мечтаний. Орнитологи рвут на себе волосы, а ничего поделать не могут - народ самозабвенно верит в птичку-ветерана. Несмотря даже на то, что максимальная продолжительность жизни попугаев равна 64 годам. До столь преклонного по орнитологическим меркам возраста дожил однажды красный ара, и факт этот задокументирован. Все другие цифры - не более чем легенды недобросовестных краснобаев, но верят почему-то не научным справочникам, а откровенным вымыслам. Парадокс!
Разобравшись с зоологией, обратимся к царству растений. Семяпочки, початки и пестики оставим на забаву биологам. Нас интересует другое. Поговорим о кедре. Исполинское дерево, гордость лесов российских, а приглядишься повнимательнее - обыкновенная сосна сибирская. Именно так правильно называется кедр. Настоящие кедры растут в Ливане и Индии. Они ничего общего не имеют с сибирскими псевдокедрами, за исключением того, что принадлежат и те, и другие к одному классу хвойных. А дело было так: кедром сибирская сосна была названа по ошибке. Русские первопроходцы, осваивавшие Зауралье, никогда прежде не встречали подобного дерева, но читали Библию, где красочно описывается ливанский кедр. По описанию он напоминал то, что они видели, и неполное совпадение сошло за полное, так сосна сибирская приобрела своё нынешнее имя.
Давно замечено, что когда фактов нет, остаётся выдумывать, и тут уж удержаться нет никаких сил: воображение рождает монстров. Так было с растениями-людоедами, рассказы о которых не сходили со страниц газет каких-то 100 лет назад; или ядовитым анчаром, чьё смертельное испарение, якобы, убивало птиц на лету, а округу делало безжизненной. От искушения попасть в Историю не застрахованы даже профессионалы.
В 50-60х годах прошлого века среди специалистов кипели нешуточные споры о том, какое же растение считать самым старым на земле. Одни авторитеты с пеной у рта доказывали, что им без сомнения является секвойядендрон, другие с не меньшим апломбом бились за эвкалипт, третьи считали Мафусаилом африканский баобаб.
Спор неожиданно разрешился в середине семидесятых, когда американские лесники срубили приземистое деревце, тщательнейший подсчет колец которого показал, что ему было 4844 года! Раскидистых гигантов посрамила сосна долговечная, или остистая, неприметный карлик, произрастающий высоко в горах. Перед ней померкли все мыслимые и немыслимые рекорды. Природа словно бы посмеялась над учеными мужами, спрятав свой шедевр в корявом и неказистом тельце, выставив напоказ величественных колоссов.
Видимо, это в человеческом характере - верить в то, во что легко верить. Мы не желаем думать, мы хотим знать. Знание же развивается только посредством сомнения. Ибо вечных истин не бывает. Вечными остаются разве что заблуждения.