Что общего у крови, пота и слёз? Только то, что в них содержится соль, если быть совсем точным - хлорид натрия. Зауряднейшее вещество, однако же, при его дефиците в организме человека наблюдается сгущение крови, развиваются спазмы гладкой мускулатуры, судорожные сокращения скелетных мышц, нарушения функций нервной системы и кровообращения. Нехватка соли подвигала человечество на безумные поступки, провоцируя вооруженные конфликты и кровавые бунты. Современное значение соли ничтожно, но так было не всегда. Еще каких-то 200, 300 лет назад добыча соли серьёзно волновала умы финансистов, министров и королей, а уж о временах значительно более отдалённых и говорить не приходится. Несколько тысяч лет соль считалась самым желанным товаром, охота за которым шла по всему свету...
Пока одни рыскали в поисках её по всем континентам, другие направляли свои усилия на получение заветных кристаллов. Решение этой насущной проблемы в разных частях света достигалось различными путями. Уже на заре цивилизации в Северной Африке и Сахаре соль добывали со дна солёных самосадочных озер, просто собирая то, что природа отложила про запас. Через какое-то время люди научились выпаривать соль из воды, получая в конечном виде грязноватые плиты. Огромными караванами их вывозили к североафриканскому побережью, чтобы затем развести по городам Древнего Египта.
Своим собственным путем пошли китайцы. За отсутствием соляных озёр они стали копать глубокие колодцы, добираясь, таким образом, до насыщенных минеральными солями подземных вод. Крепкий рассол собирали ведрами в чаны, которые ставили на огонь и получали вожделенный продукт. Во 2-м веке до н.э. китайцы попробовали бурить скважины. За короткое время они достигли в этом поразительных успехов. Глубина скважин достигала 900 метров. В качестве бурового инструмента применялись долото и бамбуковые штанги, опускавшиеся в скважину на свитых из тростника канатах. Технология на грани фантастики!
В других странах бурение соляных скважин относится только к 7-8 векам, то есть спустя без малого тысячу лет. В те далекие времена люди не были избалованы прогрессом - их устраивали традиционные, завещанные праотцами способы соледобычи: выпаривание или вываривание из озерной или морской воды. Единственным исключением были жители Патагонии, испокон века добывавшие поваренную соль из золы местного кустарника, известного ботаникам как "франкения Бертеро". Это растение типичный галофит, легко переносит засоленность почв, концентрируя избыток солей в корнях. После их сжигания получалась соль. Наполовину, конечно, с золой, неприглядного землистого цвета, но, главное,- пригодная к употреблению.
С увеличением количества народонаселения возрастало и потребление соли. Конец первого тысячелетия новой эры ознаменовался "соляной лихорадкой". Государства стремились заполучить свою собственную соль или на худой конец право контролировать маршруты её доставки. В 9-м веке империя Гана покоряет берберское племя санхаджа, тем самым получая в свои руки сказочно прибыльную торговлю сахарской солью. На долгие 400 лет Гана устанавливает монополию, достигая небывалого могущества.
Центральная Европа с XI-го столетия попадает под зависимость соляных копей Зальцбурга и Зольбадхаля. В названии этих городов присутствует слово "соль", что свидетельствует о значении, которое придавалось в те времена этому непритязательному на внешний вид продукту. С 798 года Зальцбург стал резиденцией архиепископа, одним из первых оценившего "прелесть" маленького городка. Но дальше всех пошли белуджи и хазарейцы, назвавшие целый горный хребет Соляным только за то, что здесь находились месторождения каменной соли - галита.
Обеспечение населения солью было настоящей головной болью многих государств. Предки наши, славяне, получали соль поначалу от византийцев, небезызвестным "путем из варяг в греки". Транспортировка обходилась недешево, волей-неволей пришлось заводить собственное соляное дело. В X-м веке появляются первые варницы в Старой Руссе, затем в Коломые, Балахне, Городце, Галиче, Нерехте. Промыслы становятся достоянием удельных князей, на чьей земле обнаруживались соляные ключи и озерца. Дорожили Рюриковичи ими трепетно, отписывая каждую варницу детям своим в завещаниях наравне с каменьями драгоценными и золотой утварью.
Высшей почестью за княжеским столом считалось, если великий князь посылал кому-нибудь из гостей соли - посылка одного лишь хлеба означала только благосклонность, а посылка соли - любовь. Мерили же соль купцы русские на безмены, берковцы, пошевы и бочки, а простолюдины - на щепотки и пригоршни. По бедности крайней, случалось, и без соли обходились - золой блюда заправляли.
Основным способом соледобычи на Руси являлись скважины и ключи, из которых черпали рапу (насыщенный раствор) и вываривали ей в цренах - здоровущих чанах, или сковородах. "Большое соли оскуднение" видя, собственные варницы в XV-XVI вв. заводит и церковь. Во владение митрополита переходит Нерехта, вместе с позволением торговать 10 000 пудами соли. В денежном выражении это равнялось 600 рублям годового дохода. Варницы и црены появляются даже на Соловках, знаменитых своей монашеской обителью.
Не отставали от отцов церковных и миряне. Особенно отличились поморы, открывшие богатейшие месторождения Прикамья - Соликамск, Сольвычегодск, Тотьму. Из таких вот хватких северных мужиков вышли Строгановы. Знаменитая в русской истории фамилия имеет самое непосредственное отношение к солеварам. Основатель династии - Аникей Строгонов - в далеком 1515 году обосновался в Сольвычегодске, где прикупил по случаю солеварню. С неё-то и началось могущество рода. Соляные промыслы сделались главной страстью Строгановых - они прикупали их, где только могли. В 1558 году Строгановым были пожалованы Иваном Грозным огромные земельные угодья по Каме и Чусовой. Здесь они завели варницы и стали получать соль "пермянку", продавая ей по сходной цене Московскому государству. Благосостояние Строгановых росло прямо-таки не по дням, а по часам. В Смутное время они оказывали значительную финансовую помощь правительству деньгами и товарами, заслужив благодарную память соотечественников.
В XVI-XVII вв. соль превратилась в средство расчета государства со служилым людом. Жалованье государевых слуг выплачивалось согласно утвержденному казной порядку: священник среднего прихода, например, получал 10 рублей деньгами, 30 четвертей ржи и 10 пудов соли в год. Сын боярский получал 20 рублей деньгами, 20 четей ржи, 20 четей овса и только 3 пуда соли. А казаки, стрельцы и пищальщики того даже меньше - 2 пуда. При том, что жалованье ещё надо было получить, что не всегда представлялось возможным...
В середине XVII-го столетия начала ощущаться острая нехватка соли. Народонаселение росло как на дрожжах, между тем количество промыслов оставалось прежним. И тогда уездные воеводы решили кликать охотников и первопроходцев - "для сыску соляных озер, ключей и копий". Поручение это считалось "государевым делом" и оплачивалось по высшему разряду.
Соль находят в Сибири у Ямыш-озера, в Закамье, Беломорье и других местах. Важное значение приобретает Астрахань, вошедшая в состав Российского государства при Иване Грозном. Область эта оказалась чрезвычайно богатой соляными озерами (их здесь более 700!) и месторождениями ископаемой соли, так называемыми соляными куполами.
Крупнейшим из них был - таким и остаётся - купол Богдо Большое, высотой в 150 метров. Сокровища его недр были известны ещё монголам, но полномасштабная добыча соли развернулась только с приходом русских промышленников. Они ломали соляную корку, платя в казну копейку с пуда. В розницу же пуд соли шел в начале XVII-го века по цене 1 алтын.
Налоги на соль всегда были важным и практически неиссякаемым источником дохода казны, и государство зорко следило за тем, чтобы они оставались на высоком уровне. В 1653 году был принят новый торговый устав, предусматривавший взимание 5 копеек с рубля любого товара, за исключением соли. Тариф на неё был двойным - 10 копеек с рубля. Цены тотчас же выросли в 3 раза, больно ударив по карману обывателей.
И хотя ненавистный налог в декабре 1647 года был отменен, правительству не удалось сдержать возмущения масс. В июне 1648 года в Москве вспыхнул "соляной бунт". Инициаторы введения злополучного налога были растерзаны толпой, поплатившись жизнью за свою недальновидность и жадность. Бунт был усмирен обещанием отмены недоимок, недополученных за соляной налог, что стоило казне больших финансовых потерь, но спокойствие государства стоило дороже. Пришлось пойти и на эту жертву.
Почувствовав выгоду, крупные купцы вроде Усовых, Панкратовых, Филатьевых, Светешниковых начали выкупать мануфактуры и солеварни в Поморье, Поволжье и близ Костромы, наступая на пятки соляным тузам Строгановым. К концу 1680-х годов только во владении купцов Шустовых имелось 32 варницы с годовой производительностью 2 миллиона пудов соли. На собственных судах под вооруженной охраной мешки с солью доставлялись по Каме и Волге в Нижний Новгород, расходясь затем по всей стране.
Между тем, Строгановы не сидели сложа руки. Только им известным путём Ленвенские промыслы Шустовых и Яренские промыслы Филатьевых были переданы "сироткам" (как они себя называли) Строгановым. Годовая выработка превысила 9 миллионов пудов! Так на Руси завелись соляные магнаты. И цены они диктовали аж до самой середины XVIII-го века, когда монополия на торговлю солью не была отдана графам Шуваловым, фаворитам императрицы Елизаветы Петровны. Таким образом она отблагодарила их за верную службу и преданность в трудные для неё годы. По-царски щедрой и широкой рукой.
Как и во времена Ивана Грозного солью жаловали за заслуги и в значительно более поздние времена. В 1840-50 годах в качестве поощрения за освоение пустынных земель Мангышлака русский правительственный кабинет выдавал до 150 пудов соли на каждую семью, решившуюся поселиться в этих богом забытых местах. Это была своего рода компенсация за неудобства на новом месте жительства. Такое вознаграждение правительство могло себе позволить, ибо соль начали добывать в промышленных масштабах из Баскунчака.
Озеро это находится в астраханской области, близ соляной горы Большое Богдо. Площадь его каких-то 106 квадратных километра. Питается оно соляными ключами, выходящими на дне и по берегам. Степень насыщенности Баскунчака солью - 360 граммов на литр - столь высока, что в окрестности нет ни деревца, ни кустиков - одна безжизненная пустыня. Соли в воде так много, что более растворяться она не может и выпадает осадком на дно, образуя залежи "новосадки" и "старосадки" (верхние пласты мелкокристаллической слоистой соли), "чугунки" и "гранатки" (нижние пласты крупнокристаллической прозрачной соли 2 лучшей по качеству).
До революции на Баскунчаке ломщики вырабатывали ручным способом в совершенно адских условиях что-то около 250 тысяч тонн соли в год, отправляя часть продукции на экспорт. С приходом к власти большевиков значение Баскунчака как главной соляной базы России только возросло. В 20-х и 30-х годах XX века здесь появились первые камнерезные машины, солесосы, соляные комбайны и другая техника, позволившая довести ежегодную добычу до полутора миллионов тонн. Каждый третий мешок соли в СССР был баскунчакским.
В годы Великой Отечественной войны за вывозом соли из Баскунчака по Волге в центр страны пристально следил ГКО - Государственный комитет обороны, возглавляемый Сталиным. Решением комитета в 1942 году ответственным за доставку соли был назначен нарком речного флота З.А.Шашков, которому было заявлено, "что соль есть чувствительнейший нерв во время войны". Позволить играть на этом нерве государство не имело права, и сделало всё возможное и невозможное, чтобы предупредить возмущение трудового тыла.
Соль оказалась в одном ряду со стратегическими материалами - сталью, нефтью, углем, хлебом - имевшими для экономики воюющей страны решающее значение. В этом качестве она остаётся и поныне. Жизнь без соли немыслима. Соль банальна вследствие своей общедоступности, однако же как всё меняется, едва только наступают тяжелые времена. Невзрачные и мутные кристаллы тотчас же приобретают ценность драгоценных минералов...