Давным-давно, в незапамятные времена обитали на Земле двуполые существа, андрогины. Жили они в гармонии и блаженстве, пока не прогневали чем-то богов. И наказали боги андрогинов, разделив каждого на две половинки - мужчину и женщину. И разбросали их по всему свету, перемешав между собой. С тех пор скитаются они горемычные, ищут друг дружку. Для того только, чтобы вернуть то счастье, что было у них, когда жили они единым телом. Так гласит древняя легенда, объясняя этой разлученностью все беды и горести рода людского. Между тем уже на заре цивилизации отдельные представители человеческого рода решили быть в двух ипостасях сразу, не утруждая себя бесплодными описками второй половинки. И стали они подобны двуликому Янусу, соединив в себе и мужское и женское начала.
Ещё у древних кельтов, фракийцев и скифов был описан странный обычай, названный "кувада", когда отец семейства изображал беременность - в то время как его жена была на сносях. Он притворялся больным, надевал женскую одежду, а после родов принимал поздравления и подарки. Невинные обряды пращуров по прошествии некоторого времени скатились к противоестественным порокам, из которых самым приличным был трансвестизм (переодевание мужчины в женское платье). Нравы в античные времена были очень свободные, и мало что шокировало привыкших ко всему аморальному эллинов.
Не чурались чудовищных пороков и цезари Рима. Разнузданней всех, по общему мнению, был император Элагабал. Он вёл себя как уличная девка: его женоподобные одеяния были обвешаны драгоценностями, а губы подкрашены кармином. Бесстыдство императора дошло до того, что он выбрал себе в мужья своего любимого раба. Мало того, Элагабал пожелал провозгласить любовника цезарем! Император полностью отождествлял себя женщиной, не отдавая себе отчета в том, какое отвращение он вызывает у своего окружения. Мерзостью и цинизмом Элагабал вынес себе смертный приговор. Взбешенные преторианцы убили императора, перевернув позорную страницу в истории Рима...
Известна и обратная сторона, когда женщины играли роль мужчин. И первой была египетская царица Хатшепсут. Эта хрупкая женщина сумела отстранить от власти своего мужа Тутмоса-3, и официально объявила себя фараоном. Художникам было приказано изображать нового главу государства с бородой - атрибутом настоящего правителя. Хатшепсут двигало властолюбие, но отнюдь не любовь к мужеподобству, так как с женщиной в ту пору не считались. И не только на троне, но и в общественной жизни. Даже спустя 3000 лет ситуация оставалась прежней. Сильная половина доминировала над слабой, отводя ей незавидную роль домохозяек и хранительниц домашнего очага.
Это продолжалось до тех пор, пока в 1592 году на свет не появилась Каталина де Ерозо. Настоящая шаровая молния, а не благочестивая католическая монахиня, которой она, собственно, и была вплоть до своего 15-летия. Неожиданно для всех Каталина бежит из монастыря, переодевшись в мужской костюм, и отправляется на поиски приключений. Теперь её имя - кабальеро Антонио Рамирес де Гузман. Молодой юноша появляется в свете и начинает вести жизнь повесы-бретёра. Он играет в карты, сражается на дуэлях, заводит любовные интрижки с самыми завидными невестами Мадрида. В ходе одной из потасовок Антонио убивает собственного брата. Скрываясь от правосудия, де Гузман закалывает шпагой ещё троих преследователей, но оказывается под стражей. В тюрьме и выясняется, что Антонио Рамирес де Гузман на самом деле девушка, к тому же ещё и монахиня! Мадрид со дня своего основания не знал таких потрясений. Ватикан впал в прострацию. Немного отойдя от удивления, папа Урбан-VII, ознакомившись со всеми подробностями дела, приказал отпустить девушку с миром. Необыкновенная история - необыкновенная развязка. А ведь могли и на костёр отправить. В средневековой Испании такие шутки инквизицией не поощрялись...
Дурной пример, как известно, заразителен. Вслед за Каталиной де Ерозо в Европе начинают одна за другой появляться бравые кавалерши - полуженщины, полумужчины. В английском флоте обнаруживается Ханна Снэл, прослужившая бок о бок с матросами 3 года. В пехотном полку регулярной армии проходит службу негритянка Дебора Ганнет, храбро сражаясь за независимость североамериканских колоний. В русской гвардии во времена Екатерины-2 разоблачают девицу Татьяну Маркину, известную среди сослуживцев под именем капитана Курточкина. Она успевает отличиться на турецкой войне, заслужить награды и военную пенсию!
Однако наибольшая слава досталась всё же мужчине. Его имя будоражило салоны и будуары светских львиц Старого Света почти всю вторую половину 18-го столетия. 48 лет он прожил мужчиной и 34 года - женщиной. Изысканная кокотка и лихой драгун. Полное его имя звучало так: Шарль Женевьева Луи Огюст Андрэ Тимотэ де Еон и де Бомон. Дворянин славной бургундской фамилии. Он одинаково хорошо чувствовал себя и в камзоле версальского дипломата, и в робронах придворной дамы. Его считали то гермафродитом, то оборотнем, то искусным актером. Остряки звали де Еона именем среднего рода - кавалершО. К девице де Бомон - как частенько называл себя он сам - сватался сам Бомарше. Впрочем. безуспешно. Высокоумная мадемуазель Бомон оказалась великому драматургу не по зубам. Де Еон был крепким орешком. То он срывал с себя пышные юбки и кружева, облачаясь в мужской сюртук, то снова - без всякой видимой на то причины - надевал женское платье.
Так продолжалось до 1777 года, когда королевским декретом от 27 августа Шарлю де Еону и де Бомону было запрещено носить мужской костюм и повелено впредь одевать только женскую одежду. Мышеловка захлопнулась. И фарс стал трагедией для одного человека, и темой для скабрезностей версальского двора. Царедворцы не сумели справиться с мужчиной, и поэтому сделали его женщиной, скрепив сей унизительный факт официальной бумагой. Подобных прецендентов история не знала. Парижские остряки были не так далеки от истины, называя де Еона кавалером-амфибией. В переводе с древнегреческого это слово означает "жизнь по обе стороны". Де Еон ближе всех подошел к мифическим андрогинам, совместив в себе и мужское и женское начала. Но счастья это ему, увы, не принесло.